年長者や目上の人と過ごすことで、物怖じしない心が育まれる。実力勝負の実社会でモノを言うのは、この年齢差不問の感覚。年上の前でも萎縮せず、年下の前で尊大ぶることもないキャラクターは、リーダーの資質のひとつになり得る。

ペラペラである必要はない。「ペラ」で勝負すればいい。自分が言いたいことの主旨を伝えられて、相手が言っていることを基本的に理解できればオーケー。言葉による意思伝達が不可欠なディフェンダーの吉田麻也でさえ、「ペラ」でもなんとかなるのだから。

何を選びどう生きるか、後悔しないよう決めるのは自分だ。中学でプロになると「人生の選択」をし、高校では英語を必須科目とし「手段の選択」をしてプレミアリーグにたどり着いた。目の前のカードから何を選択するか、決めるのは自分自身。

変化＝フレッシュなリスタート。怖れることはない。生存競争の激しい海外では、主力メンバーや監督ほぼ毎年のように交代し、ポジション争いも壮絶だ。一方で、多種多様な人々との出会いは財産にもなる。相手の優れた部分はいいとこ取り、監督交代はフレッシュなスタートだと前向きに受け止めればいい。

批判は必ず起きるもの。自分の弱点や失敗への批判を受け流す姿勢も時には必要となる。プロのディフェンダーは、敗北や失敗は糧として受け止めるが、批判を受けることも仕事の一部。集中力を保つためにも、余計なエネルギー消費は避ける。

前例は覆すため、固定観念は破るためにある。日本人センターバックは海外で通用しないという観念によれば、吉田麻也はプレミアリーグでプレーしているべきじゃない。長崎の田舎出身だから、プロ選手にすらなれないはずだ。コンプレックスやプレッシャーは、不屈のエネルギーやモチベーションに変えるためにある。

礼節は万国共通の原理。言葉はもちろん、現地の文化や風習を受け入れて積極的に溶け込む意欲を見せれば、最初は苦戦したとしても、相手をリスペクトする姿勢が自分に対するリスペクトを呼ぶ。同時に、祖国に対するリスペクトも忘れてはいけない。

剛が生きるのは柔があるから。辛い時はいっそ笑おう。母国と異国、理想と現実、心と体、攻撃と守備、ピッチ上とピッチ外、そのどちらか一方にバランスが傾きすぎていたら、吉田麻也の成功は実現しなかっただろう。いじられやすいキャラクターも、バランス取りに役立っている。辛い時にあえて自分で自分をジョークのネタにできれば、知らず知らずのうちに苦境を乗り越えられる。