寒い日が続きますが、皆さまいかがお過ごしですか。今月ご紹介する作品は、デボラ・シモンズの初邦訳作品『ライラックの天使』。ヒストリカル界に輝く稀代のストリーテラーが贈る、寒さを吹き飛ばすような極上ロマンスです。花香る手紙に導かれ、古い屋敷を訪れた放蕩子爵を待っていたのは、女家庭教師と幽霊騒動で…。本作では度々、女家庭教師やコンパニオンという職業が出てきます。そこで今回はそれらの仕事や背景についてご紹介したいと思います。 女家庭教師は、裕福な家庭の子供たちを住み込みで教育する仕事で、ガヴァネスとよばれていました。当時、上流階級の子供を教育するには、雇い主と同様の階級でふさわしい教育を受けている必要がありました。ですから、育ちのよさを活かせる女家庭教師は、レディとして働ける、唯一と言っていい職業でした。 コンパニオンも、裕福な未亡人などの話し相手を務めるために雇われる女性で、女家庭教師と同様、レディの身分を失わずに経済的自立を図れる、数少ない職でした。女家庭教師の役目を終えた後、コンパニオンとして雇い主の家にとどまることもあったようです。 女家庭教師やコンパニオンは使用人より上の扱いをうけましたが家族の一員ではなく、本来レディである彼女たちにとって、経済的な理由から他の家庭で使われるのはとても辛いことでした。さらに、勤務時間や給与は彼女たちにとって、きわめて不利なものだったといいます。また、当時の求人広告には、望ましくない女家庭教師の条件として容姿端麗が挙げられていました。このように、レディが就くことのできる唯一の職業は、決して楽なものではありませんでした。働くことを余儀なくされたレディたちがおかれた逆境。その背景を知ると、より物語が味わい深くなるかもしれません。そして、きっとハッピーエンドの感動もさらに大きくなることでしょう。それでは、ライラックの残り香を心に感じる珠玉の名作をぜひお楽しみください!