中世ロマンスといえば、波乱のストーリーと強く気高い愛が魅力。今月ご紹介する『剣を我が手に』も、波乱万丈の展開で重厚さとスリルを楽しめる読み応えたっぷりの力作です。見せ場のひとつは、夏至のお祭り。ヒーローとヒロインの運命は、この日を境に予想もつかない方向へ向かいはじめます。ということで今回は、日本にはあまり馴染みのないヨーロッパの夏至のお祭りについてご紹介したいと思います。 古くからヨーロッパでは、日増しに天高く上る太陽が頂点に達すると,大地に恵みを与えて引き返すと信じてられていました。そこで、夏至の日と前夜(Midsummer's Eve)に、人々は盛大な祝火を焚いて太陽に力を与え、繁栄を祈りました。キリスト教受容後、この日が洗礼者ヨハネ生誕の日にあたることから、誕生を祝い聖ヨハネ祭(St.John's Day)と呼ぶようになりました。 お祭りでは、祝火が焚かれ立ち上る煙で収穫を占ったり,焚き火を飛び越えて健康を祈ったり、恋を占ったりします。作品中にも描かれていますが、古い習慣では、夜、不思議な力が宿る羊歯の花を探したそうです。現在でも北欧の一部では、古くからの言い伝えのとおり、夏至の日の夜に一瞬だけ花を咲かせるという羊歯の花を探して夜中、森の中を散策するのだそう。伝説の花を探すとはなんともロマンティックなお祭りですね。 また、聖ヨハネ祭の前夜には妖精や魔女や霊が現れて不思議なことが起こると信じられていました。シェークスピアの『夏の夜の夢』もこの伝説を背景としています。 そんな魔法に満ちた夜。今月の作品『剣を我が手に』では、騎士の身分を捨てたヒーローが、美しき領主の娘を守ると誓うが――12月の日本の寒さを吹き飛ばすようなドラマティックな中世の愛の物語をどうぞお楽しみください!